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Nelson Pass是美国传奇性音响设计师，生于1951年，1974年大学毕业就与朋友合创Threshold，1997年卖出。1980年替人设计扩大机，著名的Adcom GFA-555就是他设计的。1991年他又创立Pass Labs迄今，同时他还创立First Watt，推广小功率 单端扩大机。Pass可说就是Hi End音响的中坚代表，性能佳、可靠，售价合理。
Pass Labs（以下简称Pass）这个品牌一直是美国Hi End产品的中坚，说它是「中坚」的原因，一方面是创始者Nelson Pass不论是在厂制机或DIY领域里都有很高的地位，而且也申请了不少的专利；另一方面是他家产品的售价除了少数，都很贴近美国中产阶级能承受的范围。也因为如此，所以广受欢迎。
说他们家的产品外观很有美国味， 这不是贬抑的说法，而是竖起大拇指给赞，买他们家的后级通常就象是买一个铁块回家，扎实无比，如果是上百瓦的后级，通常都要二个人抬。您说，为何后级会那么重？很多后级不是一个人就能轻松抱起吗？当然是电源供应的变压器重，还有箱体的重所造成。电源变压器的重代表供电能力，箱体的重代表抑制震动的能力， 而这二项都是好声必备。所以，虽然Pass的扩大机外观一直都是那副模样，没有什么变化，但这就是讲究朴素实用的美国精神不是吗？
几年前，市场上对于Pass所提出的对称、超对称、单端等线路讨论很多，有些人不以为然，说这根本就是旧酒新瓶，有些人则认为脱裤子放屁，有些人则认为这种线路神武非凡。总之，Pass的扩大机就是普遍比别人好，这也是不争的事实。从以前的X系列进展到X.5、X.8，又从X分出XA、Xs，Pass后级的价位节节升高， 不过其声音特质却从以前的偏向阳刚转为刚柔并济，音质也越来越好。
目前Pass最顶级的前级是Xs Preamp（二箱式）、Xs Phono（ 一箱式）， 再来是XP系列前级，包括XP-30、XP-20、XP-22、XP-12与XP-10。有意思的是顶级系列Xs Preamp是二箱式，但次一等级的XP30前级却是三箱式设计，不过您也不必担心Xs会被比下去，因为XP30库存卖完之后就停产了。XP级的唱头放大器不少，计有XP-15、17、25、27等四型，前二者一箱式，后二者电源分离二箱式。如果您以为前级比唱头放大器还贵，那就错了。例如XP-22在美国售价9,500 美元，但是2018年4月同时推出的二箱式XP-27唱头放大器售价却要11,500美元。为何一个单纯的唱头放大器反而要比高电平前级还贵？原因很简单， 唱头放大器要放大更微弱的音乐讯号，难度比高电平前级还高。此外， 唱头放大器还有RIAA等化线路，以及唱头阻抗、容抗匹配切换，做起来反而更费工。所以，下次您看到唱头放大器卖那么贵，不必惊讶。而看到前级卖得比唱放便宜，那就是捡到便宜了，买XP-22就是如此不是吗？
老实说，光看那些型号，一般人就会产生一个怀疑：到底XP-22前级与XP-20有什么不同？而外观一样的X250.8与X260.8后级，前者功率输出250瓦，后者功率输出260瓦，这二者又何必同时存在？其实XP-22是用来取代XP-20的；而X260.8与X250.8并非只差10瓦输出，前者是单声道机， 后者是立体机。或许您还会问：为何X260.8是单声道机，X600.8也是单声道机，偏偏夹在中间的X350.8是立体机？我哪会知道原厂的想法！
或许您看到以上那么多型号，会以为Pass三不五时就将产品换个型号。其实他们并非固定每隔二、三年就推出新型号以利调涨价格，而是确实有了突破性的改良之后，才会更换型号。像2018 年推出的XP-22，是要取代2008年就推出的XP-20前级，二者之间的推出时间相差了10年之久。XP-22虽然说是取代XP-20，但官网上还有XP-20，这是Pass 的一贯做法：卖完为止。此时当然就是捡便宜的好机会啦！按照原厂的说法，他们的工程师平日并不是「樱樱美代子」在喝咖啡聊八卦，而是在聆听。聆听什么？聆听新的元件、新的线路。把新的发现累积到一个程度之后，才会推出新型号。所以，Pass在音响迷心目中一直拥有良好的形象：售价合理、产品耐用，声音表现有其特色。当然，如果您中意的是顶级Xs系列，那个售价当然很难用「合理」来评估。您说售价超过几千万台币的限量超跑价格合理吗？这次评论的主角就是XP-22前级与XA30.8后级。
XP-22前级是二箱式电源分离，主机箱与电源箱的面板厚达20mm，面板上有一条凹槽，还有霸气的Pass字样。主机箱右边是大音量旋钮，左边有四个小按钮，分别是Mute、Mode（显示窗亮度）、Input左右箭头。看到这样的按钮，就知道这部前级有简单的设定功能。XP-22的显示窗是长条形，以蓝色字显示哪组输入端子，以及左右声道的音量。
来到背板，电源箱只有一个电源线连接端子，以及电源开关。而主机箱除了电源连接端子之外，有二组XLR 输入端子，三组RCA输入端子，以及一组Tape RCA输入输出端子，第五组输入端子可以给Home Theater Bypass用。此外输出端子有三组，其中XLR一组、RCA二组。以前级而言，这么多的端子肯定是够用了。XP-22附有遥控器，上面可以控制音量、Mute、输入切换、Balance调整、Pass Through、Display等，十分方便。
打开电源箱顶盖，XP-22的独立电源里面有二组完全一样的供电，每声道一组。变压器有二个，采双重屏蔽，提供更好的EMI隔离与降低震动。电源线的连接端子是航天级的，端子采用无氧铜镀银材料制成。我们都知道噪声对声音表现的影响，如果能够从电源供应的源头就有效降低噪声产生的可能，讯噪比、动态范围表现当然会更好，XP-22的外接电源供应就是要实现这个想法。
打开XP-22主机箱顶盖，我先看到二片音量控制模块上印着XP-30，果然XP-22的音量控制器根本就是直接拿XP-30的来用，它的音量控制是以光耦合搭配微处理来控制音量。
XA30.8后级的面板也是20mm厚，面板上一个圆形表头，表头上的指针并不是功率指示计，而是工作偏压指示， 这是Pass后级一贯的作法。来到背板， 可以看到一个XLR与一个RCA输入端子，此外就是四个大型喇叭线端子，这种端子锁到紧时会发出搭搭声，可以感受到弹性，是很棒的端子。依循惯例， XA30.8也有二个12伏触发端子，外观长得跟喇叭线端子一样。
打开XA30. 8 后级的顶盖， 映入眼帘的是一个很大的Pricton环形变压器，这么大的变压器如果是别的厂家，用在300瓦的后级上刚刚好， 而XA30.8却只有30瓦，由此可知这部后级供电之充足。变压器后面则是平躺的电源供应线 个滤波电容与功率输出级之外的稳压线路，此外还有一个小EI 型Tamura变压器。左右二侧各有20 个 IRFP 240（International Rectifier HexFets）MOSFET作推挽功率输出。最后面则是一块架高平躺线路板，上面就是输入级与电压增益级。使用八个晶体，以及八组稳压。
XA30.8的输入级与电压增益级那块线年，功率输出级那块线年，还有+Phase与-Phase字样，显然这是平衡架构，所以每声道才会分正相位与负相位线年呢？我猜这二块线路板根本就是Xs系列所用的， 那个时候刚好就是Xs系列推出不是吗？在电压增益级上可以看到Toshiba 2SK2013 与2SJ313 MOSFET，这就
是Pass在研发XS系列时所发现效果很好的库存FET，现在也拿来用在XA系列上了。
XA30.8后级基本上是三级放大架构推挽式A类后级，输入级以JFET做串叠架构，电压增益级使用MOSFET， 功率输出级也是MOSFET，电压增益26dB，最大可输出40V、20安培。20安培！难怪要使用那么大的变压器。拥有那么大的变压器，那么大的电流输出能力，XA30.8虽然标示每声道输出30瓦，但这30瓦肯定是非常扎实的。
先说XP-22直入ATC时的声音特质，此时我是跟我自己的Spectral DMC30SS相比。很显然的XP-22的亮度比Spectral还高，甜度也更高，光泽也更多，声音线条比较突出。二者比较，Spectral是文静内敛中性的美女， 而XP-22则是活泼外放带有个性的美女，二者都是美人，就看您喜欢谁。
再来，我以Weiss DAC 502直入Audio Valve Baldur 70与XA30.8，二者做比较。前者是每声道70瓦的真空管后级，后者是每声道30瓦的A类晶体后级，我丝毫不觉得XA30.8只有30瓦，感觉上它的推力对DynamiKKs这种95dB灵敏度的喇叭而言，就是推力无穷的感觉。以声音的光泽来说，Audio Valve的亮度比较高；以声音的厚度来说，XA30.8的厚度强很多；以对低频的驱动力与控制力来说，由于XA30.8的低频量感比较多，所以感觉上好像在这方面会比较好。以高频段来说，Audio Valve是比较突出的，此时XA30.8反而是比较内敛的。以中频段而言，Audio Valve听起来感觉比较开放，音场宽度比较宽。以整体音乐的扎实程度而言，XA30.8就远胜Audio Valve。
最终我定稿的时候是以XP-22前级搭配XA30.8后级，此时一套西装的好处就发挥出来了，它们的声音特性真的就是互补。Pass这套前后级的声音特质就是爽朗、开放、活泼、甜润。低频饱满，中频厚度够，高频甜又爽直。乐器形体肥瘦适中；整体声音调性不倾向低频的浓重，也不偏向高频的华丽。如果以视讯的色温来表示， 那就是比D65的标准色温还高一点点，还没有高色温的冷蓝，也没有低色温的黄暖。
本来我以为这样的个性，听小提琴可能会不够委婉，因为它们不是软细的个性，事实证明我的担心是多余的。我用BIS唱片那张舒伯特作品改编小提琴与吉他合奏（BIS 2375）来做验证，当小提琴几声出来，我就放心了。为什么？因为我听到的是真实的小提琴声， 不是干瘦尖锐如笛子般的声音。如果听起来像是吹笛子，就表示该有的细微擦弦质感都不见了，所以听起来不像小提琴，反倒变成短笛了。
XP-22唱起这张CD的小提琴即使拉到很高很强处，依然能够保有细微的擦弦质感与婉转感觉，这是辨识小提琴很重要的因素，从这样的表现中， 马上可以知道这套前、后级在细微细节的表现能力是很优的。
小提琴听起来像真的，吉他呢？更像真的，那一颗颗小巧温润的吉他声听起来就像是指甲跟指肉接触到弦的触感，以及温暖的音色，这二者合并听起来就是真实的吉他声。
再来我想先听听这套前后级在小提琴、大提琴，钢琴方面的音质音色表现，我用的是Harmonia Mundi那张海顿的钢琴三重奏（Trio Wanderer, HMM 902321）。音乐一出，那种声音让我很感动。为何会感动呢？不就是小提琴、大提琴与钢琴三种乐器吗？是的，虽然只有三种乐器，但是要把它们唱得很真、很美并不容易；再者三者和声的美更不容易。您知道吗？音响系统最难表现的乐器之一就是大提琴，听过现场大提琴演奏的人都知道琴音有多迷人，那带着嗯嗯鼻音又宽松的温暖温柔感觉很难表现，这套前后级却表现得很恰好，会吸引人一直听下去。而小提琴呢？温润不飙耳， 拉到高音域时仍然带着木质乐器该有的柔美；拉到较低音域时的琴弦弹性与琴腔共鸣更是让人喜欢。而钢琴的高音键活泼温润，一颗颗琴音有如滚珠一般。低音键即使轻弹，也可以感受到往下沉的弦振。整体音乐听起来是明亮活泼的，尤其钢琴听起来相当突出，音粒一颗颗又甜又有光泽。
再来是四重奏，我听Mirare唱片那张「Portraits」弦乐四重奏（Quatuor Modigliani，MIR 414）时，这套前后级的表现也同样让人迷醉，二把小提琴、一把中提琴、一把大提琴的声音融合得那么美，大提琴带着嗯嗯鼻音的温暖宽松特质为小提琴、中提琴筑起基础，让高中低音产生平衡的美感。此外，XP-22、XA30.8也把弦乐演奏时该有的弓弦接触弹性表现出来了。同样的，音乐的亮度与甜度刚好，不是柔的，但也不是硬的，而是居于二者之间。
转换心情听流行音乐，我听Lyn Stanley那张「London Calling」时，我发现XP-22前级、XA30.8后级的原音Bass声音凝聚又带着硬调的弹性，扣弹的接触质感很真实，例如第三首。而钢琴的表现更是迷人，听最后一首「Summertime」，只有Lyn的嗓音与钢琴伴奏，此时更能清楚听到钢琴从高音键到低音键的各种音响效果，高音键的铿锵、中音键的饱满，低音键的自然下沉弦振都非常迷人，听起来不仅清爽，还很丰富饱满。而Lyn Stanly 的嗓音虽然低沉，但唱起来是有生气的，饱满的，有光泽的，不是黯淡死气沉沉那种。
再来用Anne Bisson的「Four Seasons In Jazz」来检测她的嗓音、爵士套鼓、钢琴与原音Bass的表现。我听到的脚踩大鼓是饱满带着Q度的， 很有弹性。原音Bass音粒形体凝聚清晰有弹性，不是浓而软调那种。钢琴一样相当明亮甜润，音粒突出，尾音长，低音键弦振丰富。Anne Bisson的嗓音并不厚，是柔中带着清爽的。整体音乐的瞬时反应很快，爵士套鼓听起来活生。
接下来翻出Diana Krall的「The Look of Love」。这张CD有些人听起来会抱怨模糊，低频太多，没有活力，高频太闷。事实不是这样的，能替Diana Krall制作唱片的人哪是泛泛之辈？能替她录音的录音师怎么可能是那么糟糕？其实这一切都是音响迷自家音响系统所扭曲造成的，尤其是低频段的混浊。
让我们来听听看Pass这套前后级唱起来如何？Diana Krall嗓音带着慵懒与沙哑，但很凝聚，轮廓清楚。伴奏的弦乐群很软很绵，但仍可听出弦乐与长笛的纹理与质感。Bass的音粒并不突出，但一颗颗凝聚没有散形，音阶高低很清楚，不会模糊，而且还可以听出扣弹的稍带硬调质感。这就是XP-22前级、XA30.8后级的综合表现，凝聚、线条刻划清晰、形体浮凸、低频量感足够但不会模糊，整体控制力很好，虽然乐曲缓慢低调，但唱起来仍然活生。还有，声音甜光泽够音质美。
接下来我听桑布伊那张同名专辑。从第三首的鼓声中可以发现，XP-22、XA30.8的低频量感并不是特别多的， 而是量感适中、很扎实、很有弹性的低频。这也验证了听「The Look of Love」时，低频能够很清楚、没有过量的表现。我相信有些人听桑布伊这张专辑的第三首时，期待的是很强很大的鼓声，也以为这样的鼓声才是对的。其实鼓声并没有那么大那么强那么软Q，大部分是聆听空间中低频、低频峰值作祟所致。
转回来听古典音乐，我听Bruno Philippe所演奏的那张拉赫曼尼诺夫、Myaskovsky大提琴与钢琴奏鸣曲（Harmonia Mundi HMM902340），大提琴线条饱满，擦弦质感清晰，钢琴音粒也是饱满的，尤其低音键的弦振往下扩散能力尤其佳。空间感清晰， 演奏最后一个音发出之后可以清楚听到空间内的尾韵。听这张CD时，无论是大提琴或钢琴，其音质都美极了， 这也是这套前、后级的强项。
接下来是大考片，我听Emerson弦乐四重奏团所演奏的舒伯特「死与少女」弦乐四重奏。老实说能够把这个版本唱得很好的音响系统并不多，因为Emerson四重奏团在这里布下天罗地网，小声的时候非常细微，大声的时候又如石破天惊，而且演奏的力度有如强弩齐发，会让扩大机与喇叭绷得紧紧的。但是，假若您的音响系统调校得当，听他们演奏的这个版本真的过瘾极了。
这个时候线后级的耐受力了。在很小声时，这套扩大机还是可以显现小提琴该有的演奏质感，很强声时，听起来并不会崩溃，不会吵杂，而且可以清楚感受到XP-22、XA30.8的弦乐线条刻划很深，而且清晰，一条条弦乐线条好像桧木纹理般的浮凸。老实说， 我最在意的是演奏到很强的乐段时， 整个音乐画面是否会崩溃乱掉？就好像我们拍照时光线太强曝光过度，而使得整个画面失去该有的纹理细节。没有！XP-22，XA30.8的控制力很好， 即使演奏到最强乐段，仍然显出很好的细节，就好像现在的视讯加入HDR 一般，即使黑、白二端依然能够看到该有的细节。果然，XA30.8虽然只有区区30瓦，但因为有大供电的支持， 能够尽显音乐的大动态范围。
再来听一张爵士乐演奏。当我听CBS那张「The Sound of Jazz」时， 特别感受到这套前、后级在听爵士乐时简直就是热力四射。这是一张大乐队演奏的爵士乐，穿插了Billie Holiday、Jimmy Rushing的演唱。大乐队里有各种乐器轮番演奏，XP-22、XA30.8不仅把乐器的音质、音色、演奏质感表现得很棒，更棒的是整体演奏那种活生生的跃动感，还有乐手演奏乐器时的力量。低音提琴快速的音粒搭配套鼓的节奏、铜管的开扬， 木管的甜润，萨克斯风的沙哑磁性， 包括Billie Holiday直接无隐有劲饱满带着沧桑的嗓音都是那么的迷人。强壮、饱满、有劲、活生、直接、线的个性勾勒，您应该已经可以想象出它们的声音了。
最后以台北市交所演奏的德弗札克大提琴协奏曲「炫技大提琴」来做结果。这张CD录音效果很棒，演奏也很精采，是Emerson弦乐四重奏团的大提琴David Finckel主奏，陈秋盛指挥。录音师是司徒达宏。XP-22前级、XA30.8后级把这首曲子唱得火花四射，高潮迭起，大提琴声音线条突出，嗯嗯鼻音与木头味浓厚。而管弦乐的力量、规模感、定音鼓的震撼更是层次分明的展现出来。从这张CD中，可以充分了解XP-22、XA30.8对管弦乐的解析能力非常优，层次感非常好，而且完全控制，庞大的动态范围出现时，一点都不气虚。
如果去除Xs系列不说，Pass的产品真的不贵，可靠性也高，我自己的X350.5后级已经用了那么多年，从来没有送修过。而XP-22是除了Xs系列之外的旗舰前级，美元售价在10,000元以下。而XA30.8后级的美元售价更只有6,500，只要搭配一对灵敏度在90dB或95dB以上的喇叭，其实际表现更是让人满意连连。谁说音响贵得买不起？这里就有宝。